Os astronautas americanos Suni Williams e Butch Wilmore, da NASA, retornaram à Terra nesta terça-feira (18) após passarem mais de nove meses na Estação Espacial Internacional.
Eles decolaram em 5 de junho de 2024, a bordo da cápsula Starliner da Boeing, para uma missão que inicialmente deveria durar apenas cerca de oito dias.
No entanto, problemas técnicos com a Starliner, incluindo vazamentos de hélio e falhas nos propulsores durante o acoplamento à EEI, levaram a NASA a considerar o retorno na cápsula arriscado demais para os tripulantes.
Como resultado, a Starliner voltou à Terra vazia em setembro de 2024, deixando os astronautas “presos” na estação por um período muito maior do que o planejado.
Para trazê-los de volta, a NASA integrou Williams e Wilmore à tripulação regular da EEI, como parte da missão Crew-9 da SpaceX.
A cápsula Crew Dragon, que já estava acoplada à estação desde setembro de 2024, quando chegou com os astronautas Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov, foi usada para o retorno.
Essa cápsula havia sido lançada com dois assentos vazios especialmente reservados para os dois astronautas.
O retorno foi acelerado com a chegada da missão Crew-10 no último domingo (16), que trouxe uma nova tripulação de quatro pessoas (Anne McClain, Nichole Ayers, Takuya Onishi e Kirill Peskov) para substituir os ocupantes da EEI.
Após um curto período de transição, Williams, Wilmore, Hague e Gorbunov deixaram a estação às 1h05, horário do leste dos EUA, 2h05 no horário de Brasília, de hoje e pousaram no Golfo do México, na costa da Flórida, por volta das 17h57 no horário local, 18h57 no horário de Brasília, encerrando uma missão de 286 dias.
